“云梯街”位于長(cháng)江南岸的重慶市石柱土家族自治縣西沱鎮境內，與著(zhù)名的旅游風(fēng)景區忠縣石寶寨隔江相望，其周邊還有長(cháng)江三峽、梁平雙桂堂、鄂西神農架、奉節白帝城、豐都“鬼城”、涪陵白鶴梁、湖南張家界等風(fēng)景區。西沱古鎮歷史悠久，現保存著(zhù)眾多明清時(shí)期的土家民居、寺觀(guān)、會(huì )館、商號、鹽店、街鋪。歷史上，西沱古鎮是宋代著(zhù)名的“鹽鎮”和川鄂千里鹽道的起點(diǎn)，是元代川江水路著(zhù)名的水驛，因而成為長(cháng)江邊上貨物商品的集散地。這里還是長(cháng)江文化、巴蜀文化、荊楚文化和土家族歷史文化的交匯地，更是渝鄂邊關(guān)重鎮。2003年，西沱古鎮入選首批“中國歷史文化名鎮”名單。

　　據傳，云梯街始建于東漢末年，距今已有1900多年的歷史。全街長(cháng)2.5公里，街面由大塊青石鋪就，共有113個(gè)臺階和1123階石梯，因此便有了“萬(wàn)里長(cháng)江第一街”之稱(chēng)。云梯街房隨山轉，層層疊疊，盤(pán)旋而上，遠遠望去，像盤(pán)盤(pán)登山的云梯懸掛于山崖半空，故稱(chēng)“云梯街”。云梯街經(jīng)唐、宋、元、明、清幾代重修和保護，至今古貌完整。這里有明代的禹王宮、桂花園、武廟等；有明代獨具匠心的龍眼橋，有祭祀孔子、關(guān)公的二圣宮；有規模宏大的漢墓群和西沱巡檢司遺址……云梯街奇特的建筑與江景、山景、文物古跡等人文景觀(guān)和“自生橋”、“黃桷巖”、“三個(gè)半碾盤(pán)”等自然景觀(guān)融為一體，構成奇特的風(fēng)景，令人嘆為觀(guān)止。

　　據介紹，凡逢公歷二、五、八日是西沱鎮趕集的日子，土家人稱(chēng)趕集為“趕場(chǎng)”，我到達云梯街時(shí)正好遇上趕集。漫步在5米～6米寬的云梯街老街上，只見(jiàn)人流如潮，熱鬧非凡。沿著(zhù)老街往上走去，街邊或是參差有致的灰瓦老屋，或是隨山而建的轉角樓……屋前屋后枝葉茂盛的古黃桷樹(shù)，更為西沱古鎮添上了幾分清幽。

　　據古籍記載，西沱原名江家沱，又名石鼓峽，秦漢時(shí)期為施州（今湖北恩施）西境，與臨江（今重慶忠縣）分界于江家沱，是巴東之西界，益州之東境，故名“西沱”。早在北宋真宗咸平五年（公元1002年），西沱已是“川鹽銷(xiāo)楚”的鹽運大道起點(diǎn)和貨物集散地。元代川江水路在此設“梅沱小水站”驛站，它作為連接川鄂交通水驛，是重慶出川的必經(jīng)驛站，發(fā)揮著(zhù)巨大作用。清乾隆二十七年，在此設巡檢司，更是商賈如云。古代的川鹽、百貨、絲綢、蜀繡等天府特產(chǎn)，經(jīng)長(cháng)江上游的成都、重慶、涪陵等地運到西沱，再由西沱轉運去湖北省恩施、利川、來(lái)鳳等地，3尺寬的青石板路全程300多公里，又稱(chēng)“三尺道”，是宋代著(zhù)名的陸運交通線(xiàn)，故有“長(cháng)江千里古鹽道”之稱(chēng)。西沱鎮就是這千里鹽運大道的轉運站，以經(jīng)營(yíng)食鹽著(zhù)名而得“鹽鎮”的美稱(chēng)，今存清代的“下鹽店”古建筑是其歷史見(jiàn)證。相傳，云梯街古民居和街鋪，就是當時(shí)客棧老板們?yōu)閾寠Z鹽生意和招徠往來(lái)鹽商而在長(cháng)江邊興建的，最后房屋隨山勢向上延伸，一直修建至山巔，終于形成了“云梯街”這一長(cháng)江奇觀(guān)�！督ㄖ�學(xué)報》曾刊登了西沱云梯街彩繪圖，被建筑學(xué)家譽(yù)之為“長(cháng)江沿岸最古老的奇特建筑明珠”。

　　

     從云梯街幽深曲折的老街轉彎而行，我便登上街頂。站在這里極目遠眺，浩瀚的長(cháng)江水，巍峨雄偉的方斗山，飛檐凌空的石寶寨盡收眼底。只見(jiàn)古鎮江水連山，山巒起伏，煙波浩渺，百舸爭流。收眼俯瞰，蜿蜒曲折的石級街道時(shí)隱時(shí)現，宛若盤(pán)旋翻滾的龍身。這時(shí)過(guò)來(lái)一位老者對我說(shuō)：“你是外地人吧！如果游西沱云梯街，不觀(guān)看云梯街夜景奇觀(guān)，不觀(guān)看‘火龍入江’，那你真是枉來(lái)西沱啦。”云梯街右側的月臺山和忠縣石寶寨，是觀(guān)云梯街夜景奇觀(guān)的最佳處，聽(tīng)了老者所言，我便沿著(zhù)草叢間的小道向月臺山走去。此時(shí)，殘陽(yáng)如血，落日的余暉為古老的云梯街民居涂抹上了一層淡淡的金黃，天邊的云霞變幻著(zhù)各種色彩和圖案，夜幕徐徐降臨，樓閣、民居、山巒、巖石、樹(shù)林慢慢變成了剪影。云梯街開(kāi)始出現三三兩兩的燈火，漸漸連成一串，然后慢慢與倒映在江水中的燈火相連……

　　望著(zhù)眼前的燈火，我默默地對自己說(shuō)：“明年這個(gè)時(shí)候，我還會(huì )來(lái)西沱古鎮，還會(huì )在云梯街上走一走。”